Ny forskning: Gærceller kan bane vej for hurtigere kræftbehandling

Ingeniørskabte gærceller kan i fremtiden blive et vigtigt redskab i kampen mod kræft. Et internationalt forskerhold med stærk deltagelse fra Danmarks Tekniske Universitet (DTU) har udviklet en ny bioteknologisk testplatform, som gør det muligt at afprøve avancerede immunterapier langt hurtigere og billigere end hidtil.

Resultaterne er netop offentliggjort i det anerkendte videnskabelige tidsskrift Nature Communications.

Efterligner kræftceller med modificeret gær

Den nye teknologi bygger på en metode kaldet yeast surface display, hvor genetisk modificeret gær bruges til at efterligne menneskelige kræftceller. På den måde kan forskerne undersøge, hvordan patienternes egne immunceller – såkaldte CAR T-celler – reagerer på forskellige kræftantigener.

Ifølge forskerne kan platformen reducere udviklingstiden for nye typer immunterapi mod kræft fra måneder til dage eller uger.

“Det mest overraskende for os var, hvor præcist de ingeniørskabte gærceller kunne efterligne rigtige kræftceller. De aktiverede CAR T celler næsten lige så effektivt som traditionelle kræftcellelinjer – og i nogle tilfælde endnu mere robust. Den kombination af præcision, hastighed og ekstremt lave omkostninger betyder, at vi nu kan teste nye immunterapier med en skala og fart, der simpelthen ikke har været mulig før. Jeg tror, at denne platform kan være med til at levere mere sikre og mere målrettede kræftbehandlinger til kræftpatienter,” siger professor Sine Reker Hadrup fra DTU Sundhedsteknologi.

Hvad er CAR T-celleterapi?

CAR T-celleterapi er en form for immunterapi, hvor patientens egne T-celler udtages, omprogrammeres genetisk og føres tilbage i kroppen. Her fungerer de som målrettede “jægere”, der kan genkende og angribe kræftceller.

Behandlingen har især haft stor effekt mod blodkræft, men udviklingen af nye CAR T-terapier er både dyr og kompleks. Små forskelle i kræftantigener kan afgøre, om en behandling virker – eller fejler.

Kan få betydning på længere sigt

Studiet ændrer ikke konkrete behandlinger her og nu, men forskerne forventer, at teknologien på længere sigt kan få stor betydning. Den nye platform gør det muligt hurtigt at vurdere, hvilke CAR T-varianter der er mest lovende, og kan også bane vej for bedre behandling af solide tumorer, hvor immunterapi hidtil har haft sværere vilkår.

Hurtig, billig og tilgængelig metode

En af de store fordele er, at gær vokser hurtigt og kan tilpasses på få dage. Det gør teknologien både fleksibel og billig sammenlignet med traditionelle metoder, hvor man dyrker menneskelige kræftceller eller bruger avancerede nanoteknologiske systemer.

Ifølge DTU-forskerne Sine Reker Hadrup, Marcus Deichmann og Emil D. Jensen kan platformen bruges af både store og små forskningsmiljøer og dermed accelerere udviklingen af mere præcise og sikre kræftbehandlinger.